第九章｜送别、追求与初现的裂缝

　　天未大亮，庄园前院马车已等候多时。

　　艾莲娜换上旅行衣，管家备好行囊，仆人们恭敬整队送行。

　　芙蕾雅·卡洛琳亲自送妹妹上车。

　　秋风中，两人拥抱片刻，艾莲娜不忘又嘱咐：「姊姊，这家里再大，也要有人陪才行，你不能一辈子这样吧？」

　　芙蕾雅微微一笑，语气里仍是那份高贵与自信：

　　「我有这些人、有这片土地，已经很足够了。你放心回去吧。」

　　艾莲娜上车前还摇摇头，带着一丝无奈与不舍，挥手道别。

　　马车渐行渐远，庄园大门重新关闭。

　　仆人、侍回归日常，偌大的主宅又只剩芙蕾雅一人，

　　主宅长廊安静下来，只余主人的脚步声与偶尔回响的咳嗽。

　　午前，一位贵族青年——伯爵之子，身着考究，带着礼物与侍从来访。

　　内容未完，下一页继续阅读

　　「领主大人，特来问候秋安。父亲托我带些王都佳酿和新谷，还望您收下。」

　　芙蕾雅微微颔首，声音礼貌而疏离：「多谢好意。请转告令尊，卡洛琳家一切安好。」

　　青年试图与领主攀谈，话题从庄园管理、王都时事聊到近年领地发展，

　　甚至旁敲侧击提及家族联姻的「机会」。

　　芙蕾雅神不动，只在对方每次示好时都冷淡微笑，回应不温不火，

　　全场的气氛渐渐冷下来，

　　年轻人自觉讨了没趣，只得告辞离去。

　　仆人们小心翼翼收下礼物，等贵族青年走远才松口气。

　　玛莉安，在远处旁观：这些贵族少爷，不论多热情，在主人眼里都不过是应酬。

　　她从来只信自己，谁都进不了她的世界。

　　内容未完，下一页继续阅读

　　午餐过後，芙蕾雅在书房批阅帐册，

　　偶尔感到喉头发痒，轻咳几声，额角似有微汗。

　　她端起茶杯，低声自语：

　　「秋凉夜寒，偶尔咳嗽也是常事。」

　　她没放在心上，仍按部就班审阅文件、批示公文，

　　吩咐管家为下人备汤防秋燥，对自己却连药都没想起。

　　夜里，她在大厅指导仆人们摆放柴火，声音依旧铿锵。

　　可回房後，脱下披肩时还是忍不住咳嗽了两声，

　　只是轻描淡写地额头，不以为意。

　　：不过是秋天换季的小病，身T一向强健，不必多想。

　　内容未完，下一页继续阅读

　　玛莉安收拾房间时悄悄留意，

　　看见主人偶尔按着额头皱眉，

　　但在她的世界里，主子的强大从来不容质疑。

　　这一夜，卡洛琳主宅一如往常宁静，

　　但隐约的异样，也在秋风中悄然萌芽。